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第九十七章巧治嚴嵩——徐階

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第九十七章 巧治嚴嵩——徐階

徐階,字子升,號少湖,一號存齋,松江府華亭縣人,明代中期名臣,嘉靖後期至隆慶初年任內閣首輔。以探花及第,授翰林院編修,後因忤張孚敬,被斥為延平府推官,受此挫折,從此謹事上官,後又進禮部尚書,兼文淵閣大學士,參與朝廷機要大事。徐階曾密疏揭發鹹寧侯仇鸞的罪行,且擅寫青詞為嘉靖帝所信任。和嚴嵩一起在朝十多年,謹慎以待,又善於迎合帝意,故能久安於位。得知嘉靖帝對嚴嵩父子的不法行為已有所聞,於是命禦史鄒應龍參劾,最終使嚴嵩父子倒臺。隨後,徐階取代嚴嵩成為首輔,累官至少師兼太子太師、吏部尚書、建極殿大學士。明穆宗時致仕歸家,病卒,贈太師,謚號文貞。

徐階,滿歲時墜入枯井中,救出三日後才蘇醒,五歲時隨父親路過括蒼山,從山嶺上摔下去,衣服掛在樹上而幸免於難,眾人皆異之。徐階考中探花,被授以翰林院編修的職務,準許歸鄉娶妻,又丁父憂,服除後官覆原職。徐階為人短小白皙,言談舉止優雅,性穎敏,有權略,而不輕易洩漏人言,跟隨王守仁門人交游,在士大夫間聲譽頗佳。

在翰林院時,內閣大學士張孚敬大權在握,嘉靖帝聽從張孚敬的建議,想去掉孔子的王號,同時想降低祭祀孔子的標準。嘉靖帝讓大臣商議這件事情,其他大臣由於懼怕張孚敬而不敢多說什麽,只有徐階堅決反對這樣做,張孚敬很生氣地訓斥他,徐階據理抗爭,張孚敬大怒,說:“你想背叛我。”而徐階從容地說:“背叛生於依附,我沒有依附你,何來背叛?”結果他被貶為延平府推官。在擔任延平府推官期間,徐階審理冤獄,把三百名無辜受害者放出大牢,創鄉社學,搗毀淫祠,捕獲為害鄉間的盜賊一百二十人。後來,升遷為黃州府同知,歷官浙江按察僉事、江西按察副使,治理學政。

皇太子出閣,拜司經局洗馬兼翰林院侍講,丁母憂歸,服除後擢升國子祭酒,歷任禮部右侍郎、吏部右侍郎。在擔任吏部侍郎時,他一反吏部官員接見庶官不多說話的常規,見到下面來的官吏總是仔細詢問邊腹要害,吏治民情,所以各級官吏都很願意和他打交道,歷任尚書熊浹、唐龍、周用都非常器重他。他還知人善任,經過他推薦的官員大多是謹厚長者,包括宋景、張岳、王道、歐陽德、範鏓等人。周用去世,聞淵接任,聞淵以長輩自居,獨斷專行,徐階悶悶不樂,請求出避,於是命兼翰林院學士,教習庶吉士,不久任掌院事,進升為禮部尚書。

嘉靖帝認為徐階為官勤勉,又擅長寫青詞,於是召值無逸殿,與大學士張治、李本一起賞賜飛魚服及上方珍饌、上尊無虛日。眾官推薦徐階擔任吏部尚書,嘉靖帝希望他留在身邊而拒絕了,加太子太保。

當時,嚴嵩專權,徐階起初不肯依附嚴嵩,嚴嵩經常在皇帝面前說他的壞話,徐階的處境一度十分危險,這使他認識到不能以卵擊石,於是他改變策略,事事順著嚴嵩,從不與他爭執。為了得到他的信任,還把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子,表面上十分恭順。嚴嵩的兒子嚴世蕃十分霸道,多次對他無禮,他也忍氣吞聲,徐階向嘉靖帝靠攏,專門挑皇帝喜歡的話說,終於討得嘉靖帝的喜歡。不久,加徐階少保頭銜,接著兼任文淵閣大學士,進入內閣,參預機務。

後來,他密奏鹹寧侯仇鸞罪狀,使嘉靖帝殺掉仇鸞,得到皇上的信任,加太子太師頭銜,地位進一步提高,僅次於嚴嵩。嘉靖帝居住的永壽宮發生火災,暫時住到了玉熙殿,但是這裏地方太小,於是嘉靖想營建新宮殿,他問嚴嵩,嚴嵩請求他回到大內住,嘉靖帝很不樂意。然後問徐階,徐階猜透了嘉靖的心思,建議用被燒毀宮殿的剩餘材料,營建新的宮殿,他的建議得到嘉靖帝的讚同。由他主持建造成萬壽宮,嘉靖搬了進去,徐階因此加封少師,兼支尚書俸,而嚴嵩漸漸被皇帝冷落。

鄒應龍告發嚴嵩父子,皇帝下令逮捕嚴世蕃,勒令嚴嵩退休,徐階則取代嚴嵩為首輔,嚴嵩被勒令退休後,徐階親自到嚴嵩家去安慰。他的行為使嚴嵩十分感動,甚至叩頭致謝,嚴世蕃也乞求徐階替他們在皇上面前說情,徐階滿口答應。徐階回到家裏後,他的兒子徐番迷惑不解地問:“你受了嚴家父子那麽多年的氣,現在總算到了出氣的時候了,你怎麽這樣對待他們?”徐佯裝生氣罵徐番說:“沒有嚴家就沒有我的今天,現在嚴家有難,我恩將仇報,會被人恥笑的。”嚴嵩派人探聽到這一情況,信以為真,嚴世蕃也說:“徐老對我們沒有壞心。”其實,徐階這樣做是因為他看出皇上對嚴嵩還存有眷戀,而皇上又是個反覆無常的人,嚴嵩的爪牙還在四處活動,時機還不成熟。後來,嘉靖帝果然後悔,想重新召回嚴嵩,在徐階的力勸下,才打消了這個念頭。

徐階繼任首輔之後,大力革除嚴嵩弊政,十分註重選拔,他先後舉薦高拱、張居正等人進入內閣,他十分愛惜人才,大力營救因上疏指責皇帝過失而被定死罪的戶部主事海瑞。他還十分勤政,凡是皇上交給的任務,即使一夜不睡,也要準時完成,因此他更得嘉靖的賞識。同時,他還經常勸說皇帝停止動輒捕殺邊鎮大臣的做法,緹騎因此省減,詔獄漸少,後來因為指揮明軍抵擋蒙古騎兵南下有功,升為建極殿大學士。

嘉靖帝朱厚熜死後,徐階起草遺詔,將大禮議中因反對嘉靖帝而獲罪的大臣全部平反,存者招用,死者優恤,詔書頒布的那天,許多大臣感激涕零。徐階執政期間,還減輕百姓負擔,清理鹽稅。景王死後,他上奏將景王霸占的陂田數萬頃給了百姓,使老百姓歡欣鼓舞、奔走相告,他還廢除朝中的許多浪費項目,尤其是皇帝信奉道教的開支,他的做法,得到朝中上下的擁護,人們稱他為“名相”。

由於穆宗行為荒誕不經,徐階經常勸阻他,穆宗十分厭煩,徐階很失望,於是上疏請求退休。正好給事中張齊因為私人恩怨彈劾他,於是穆宗乘機允許他退休回家,朝中百官紛紛上奏章請求留下徐階,但是穆宗說什麽也不同意。

徐階退休回家後,自己的子弟橫行鄉裏,大量購置田產,徐家占地多達二十四萬畝,加上他的子弟、家奴為非作歹,致使告他的狀紙堆積如山。應天巡撫海瑞、蘇松兵憲蔡國熙秉公辦案,懲治了他的家人,徐階用三萬兩黃金賄賂給事戴鳳翔,又通過張居正命令給事陳三謨,罷免了海瑞和蔡國熙。所以當時人稱他:“家居之罷相,能逐朝廷之風憲”,有人因此把他稱為“權奸”。徐階80歲高齡時,皇帝專程派人前去慰問,並賜璽書、金幣,第二年,徐階病死,贈太師,謚文貞。

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